Ein Mann namens Jesus von Nazareth existierte, darüber sind sich Historiker einig, doch die Erzählung mit der Krippe, den Engeln und dem Stern von Bethlehem ist kein exakter Bericht. Es galt Jesus als Messias zu legitimieren. Die Geschichte ist eine Anspielung auf alttestamentliche Prophezeiungen. Der Zeitpunkt der Geburt von Jesus (ca.4 v.Chr. bis 1.n. Chr) und der genaue Ort kann diskutiert werden.
Jesus existierte als historischer Mensch. Er war ein jüdischer Wanderprediger und Handwerker aus Nazareth, der um die Zeitenwende lebte. Da er während der Regierungszeit von Herodes dem Grossen geboren wurde, kann die Zeit auf ca. 4 v.Chr. bis 1 n.Chr. der Geburt stimmen. Das Jahr 0 gibt es in der Zeitrechnung nicht. Die christliche Ära wurde erst Jahrhunderte später falsch berechnet. Nazareth soll der wahrscheinlichere Geburtsort gewesen sein als Bethlehem. Bethlehem dient dem Evangelium dazu, Jesus als Nachkommen von König David darzustellen und alte Prophezeiungen zu erfüllen.
Der 25. Dezember wird in der Bibel nicht erwähnt. Er wurde im 4. Jahrhundert festgelegt und sollte vermutlich das heidnische Fest des Sonnengottes ersetzen.
Die von Lukas erwähnte Volkszählung unter Quirinus fand historisch erst im Jahr 6 n.Chr. statt, also zehn Jahre nach dem Tod von König Herodes. Dazu kommt, dass die Untertanen für solche Zählungen nicht an ihren Geburtsort reisen mussten.
Die Darstellung der Geburt von Jesus mit Krippe und Stall hat viel Symbolik. Sie soll die Armut des Kindes und dessen Bedeutung hervorheben. Die Engel, die die Geburt den Hirten verkünden und sie zu ersten Zeugen machen, sind Elemente der Glaubensbotschaft. Ein astronomisches Ereignis wie der Halleysche Komet oder eine Planetenkonjunktion (7 v. Chr.) könnte die Inspiration für den "Stern von Bethlehem" gewesen sein, ist aber nicht beweisbar.
Die Weisen aus dem Morgenland gehören auch zur symbolischen Erzählung. Sie schufen die Verbindung von Jesus mit der Erfüllung von Prophezeiungen.
Die Texte von Matthäus und Lukas verfolgen keine geschichtswissenschaftliche, sondern eine verkündende Absicht. Sie wollen zeigen, dass Jesus der Messias ist. Dass sich die Berichte in zentralen Punkten widersprechen (z. B. Zeitrahmen der Herrscher), zeigt, dass die theologische Botschaft wichtiger war als die historische Exaktheit.
